Il 14 luglio 2002 l'Università degli Studi dell'Insubria ha compiuto 4 anni e si accinge ad iniziare il suo quinto anno accademico. Il percorso universitario varesino e comasco è iniziato circa trent'anni fa, quando a Varese, nel 1972-73, hanno preso avvio i primi corsi decentrati della facoltà di Medicina dell'Università di Pavia. Da quel momento enti pubblici ed amministrazioni locali di Varese, Como e Sondrio hanno avanzato al Ministero dell'Università proposte di autonomia, al fine di decongestionare le zone universitarie dense di Milano e di Pavia.
.Il 14 luglio 1998 è stata infine istituita l 'Università degli Studi dell'Insubria, in attuazione di quanto previsto nel piano triennale 1994-96: un nuovo Ateneo, che nel rispetto delle tradizioni del territorio insubre ha la particolarità di essere una delle prime Università italiane a sperimentare un nuovo modello organizzativo, proposto dall'Osservatorio per la valutazione del sistema universitario, ovvero un Ateneo a rete di sedi, nel nostro caso con sedi a Varese e a Como. L 'Università dell'Insubria può oggi contare su 5 Facoltà (Economia,Giurisprudenza, Medicina e due Facoltà di Scienze) e 17 corsi di laurea, alcuni dei quali completamente nuovi: Scienze e Tecnologie dell'Informazione e Scienze dei Beni e delle Attività Culturali presso la sede di Como, Scienze della Comunicazione, Biotecnologie, Educatore professionale, Odontoiatria, presso la sede di Varese. La Facoltà di Medicina offre anche 6 diplomi e 33 scuole di specializzazione. Tutti i corsi seguono la nuova impostazione dettata dalla riforma universitaria, acquisendone in pieno l'impostazione didattica, che presuppone un notevole cambio di mentalità e di metodo.
Nell'anno accademico 2002/03 sono partiti altri nuovi corsi: laurea in scienze del turismo; laurea specialistica in chimica industriale; laurea in scienze e tecnologie dell'informazione; laurea in scienze dei beni e delle attività culturali; laurea in educatore professionale.
La popolazione studentesca ammonta a circa 7.000 unità, 4423 delle quali nella sede di Varese e 2525 nella sede di Como; i docenti sono attualmente 273, con un rapporto ottimale studente-docente che è raro negli Atenei italiani.